お盆とは、旧暦の7月15日を中心に行われる先祖供養の行事です。この時期にはご先祖様をはじめ、大切な故人の霊が家に帰ってくると言われており、迎え火を焚いたり、盆提灯や精霊棚を飾ったりしてご先祖様をお迎えします。また、亡くなってから四十九日を過ぎて初めて迎えるお盆は、新盆（にいぼん・あらぼん）といって、新盆法要を営んだり、通常のお盆よりもさらに丁寧に故人をもてなします。

お盆の時期は、地域によっても異なります。 一般的には、暦通り7月13日～16日、または「月遅れ盆」といって8月13日～16日にお盆を迎える地域が多いようです。 このほか、養蚕業が盛んだった地域では繁忙期を外した7月末から8月初頭だったり、旧暦の7月13日～16日でお盆を迎えるため、その年によってお盆の日が違うという地域もあります。 日本各地でお盆の時期がいくつもある理由については、明治時代に新しい暦を導入したことによります。 月の満ち欠けをもとに太陽の動きを考慮した旧暦と、太陽の動きをもとにしている新暦とでは日付に差があります。それまで使用していた旧暦を新暦に変更した結果、明治5年の12月は2日までとなり、その翌日が明治6年1月1日になるというように、約1ヶ月のずれが生じてしまいました。 こうして、暦の上でのお盆と、実際それまでに行っていたお盆の時期との間にも差が生まれました。 しかし、お盆の行事はその地域の生活に合わせて発展してきました。自然と密接に関係した産業が盛んな地域では、暦が変わったからといって、簡単に新しいカレンダーの日付に合わせられるわけではありません。実際の暮らしのサイクルは旧暦のままというところもありました。 その結果、7月にお盆を迎える地域と、ひと月遅らせた8月に月遅れ盆を迎える地域と、各地でお盆の時期が異なるようになったのです。

お盆の日程はおよそ次の通りです。 13日　盆の入り。迎え火を焚いてご先祖さまや故人の霊をお迎えします 14日～15日　お盆の中日。親族で集まり食事をしたり、ご先祖様をおもてなしします。初めてのお盆の場合は、新盆法要を行います。 16日　盆明け。送り火を焚いて、お迎えした霊を送り出します 7月、または8月1日から盆の入りの前日、12日までの間に、精霊棚を飾るなどお盆の準備をするのが一般的です。地域によっては、7日からお盆の準備を始めるというところもあります。いずれの場合も、お墓参りは12日までにすませておくと良いでしょう。 また、12日までにお墓の掃除をしておいて、13日にお墓までお迎えに行くというところもあります。

一般的なお墓にお墓参りに行くときの持ち物です。まずお墓をきれいに掃除して、気持ちよくお参りしましょう。 霊園によっては、水桶やひしゃくなど貸し出しているところもありますが、そうでない場合は水を組むバケツが必要です。

7月のお盆も8月のお盆も、どちらも真夏の最も暑い時期です。お墓参りに行くときにはきちんと水分を補給して、熱中症にならないように気を付けましょう。お参りに行く時間は午前中、まだ気温もそれほど高くなっていない時間帯が良いでしょう。また、最近では樹木葬など、お寺や霊園、施設の管理者がきれいに掃除をしてくれるお墓もあります。管理の行き届いたお墓であれば、暑い時期に掃除をすることもなく、気持ちよくお参りできます。仕事などが忙しくなかなかお墓参りができなくても、自分のお墓の周りだけ雑草が生い茂ってるということもありません。